A dependência química é classificada pela Organização Mundial de Saúde  (OMS) como uma doença crônica que gera transtornos psiquiátricos e serias mudanças de comportamento , como o descontrole emocional, psicológico, agressividade, distanciamento do convívio social e pode  até mesmo levar ao suicídio. 

Muitas pessoas acreditam que a doença não passa de um mero vício ou falta de caráter, o que não é verdade. A dependência química, além de doença, também é caracterizada como um tipo de transtorno mental. Isso porque o uso excessivo e descontrolado de drogas acaba por alterar a percepção do dependente químico, que muitas vezes não tem consciência da sua situação.

Causas da dependência química:  

Não há uma única causa que leva uma pessoa a se tornar um dependente químico. Existem pessoas que já têm certa predisposição para o transtorno, enquanto outras podem estar sujeitas à ele após alguns usos de uma substância. Geralmente, a dependência química com uma junção de diversos fatores.

Dificuldades de lidar com frustrações e resolver problemas, além de traumas da infância, sintomas de depressão, tristeza sem motivo, quadros de ansiedade ou qualquer outro sentimento são alguns deles. Influências sociais, como um ambiente negativo dentro ou fora de casa, também podem favorecer ou facilitar o uso de alguma substância.

Até mesmo características hereditárias, aquelas que são transmitidas dos pais para os filhos, podem influenciar no desenvolvimento de uma dependência química. A genética diz respeito sobre como um organismo metaboliza o uso de uma determinada substância e o potencial dela causar uma dependência no futuro.